Почему провалился новостной агрегатор Circa, на который возлагались большие надежды

Автор блога Monday Note Фредерик Фийу написал заметку, посвящённую упадку новостного агрегатора Circa, который с 2013 года завоевал заметную популярность, но уже весной 2015 года объявил о поиске покупателей.

По мнению Фийу, провалу приложения способствовало несколько факторов, среди которых — ослабление рекламного рынка, приход крупных СМИ на мобильные устройства и слабая редакционная работа. AD приводит перевод материала.

Circa, новостное приложение для смартфонов, не оправдало ожидания — фиаско проистекает из внутренней слабости рекламного рынка на мобильных устройствах, неспособности приложения соответствовать развивающимся привычкам читателей, и скудной редакционной составляющей.

В середине 2013 года многие превозносили приложение Circa, которое было уникальным для своего времени. Оно было основано на умном построении новостного потока, подходящем для быстрого потребления; преподносится всё самое важное, цитаты и источники вынесены отдельно.

Circa давала читателям возможность следить за развитием истории — удобная функция, которую не предлагал больше никто. Весь процесс вручную управлялся крошечной редакцией, чья работа заключалась (и всё ещё заключается) в переупаковке чужой информации, создавая около 30-40 материалов в день, обновляя их по 2-3 раза. За последние два года коллектив CIrca вырос до 20 человек.

Благодаря своей новизне концепция привлекла около $5,7 млн от ангельских инвесторов. В конце прошлого года появилось сообщение о том, что Circa ищет ещё $8 млн, чтобы поддержать своё развитие. Но совсем недавно журнал Fortune открыл миру, что Circa ищет уже не инвестиции, а покупателя.

В отличие от многих деятелей индустрии, я не буду оскорблять то, что хвалил два года назад. Рафат Али, основатель тревел-сайта Skift, посвятил приложению целый ряд твитов, высмеивая хвалебные отзывы и обзоры на Circa, а также нарциссизм медиа. В то время как Рафат прав насчёт склонности представителей отрасли превозносить приложения и сервисы, безнадёжно лишённые бизнес-модели, CIrca выглядела небольшой рыбёшкой в сравнении с миллиардными «единорогами», которые имеют отношение к «контентному пузырю».

Circa интересна для анализа как инновация в сфере мобильного потребления новостей — и это приложение заслуживает поддержки.

Два года спустя я вижу три фактора, которые способствовали провалу Circa. Они заслуживают глубокого анализа, так как могут отразиться и на других компаниях.

1. Неблагополучный рынок мобильной рекламы.

На прошлой конференции FT Media в Лондоне многие выступающие утверждали со сцены, что наблюдают повышение активности мобильных пользователей. Никто не касался конкретики, но примерный вывод оставлял слушателей с неприятным чувством несоответствия между трафиком и выручкой — в то время как более 50% трафика мигрировало на мобильные устройства, выручка оттуда составляет в лучшем случае 30%.

Ниже расположен график Pew Research State — он отражает размер рынка цифровой рекламы, долю мобильной сферы и сокрушительное доминирование горстки игроков:

Почти две трети мобильной рекламы контролируется пятёркой крупных технологических компаний, самая большая из которых, Facebook, получает 70% рекламной выручки с мобильных устройств. Иными словами, кроме больших игроков очень немногие медиа могут получать значимый доход с мобильных платформ. Одна из причин заключается в том, что Facebook и Google имеют возможность опираться на свой колоссальный объём данных об аудитории; другая проблема — разработка рекламных форматов, которые пользователи могут принять.

2. Читатели новостей переключаются на смартфоны

За последние два года многие читатели перешли на мобильные устройства. Чем моложе читатели, тем более вероятно, что новости они читают со смартфонов. Согласно тому же Pew Research:

Для 19 из 25 крупнейших новостных сайтов и соответствующих приложений мобильный трафик обходит десктопный как минимум на 10%. Для пяти из этих 25 разделение почти равное, и только на один сайт — Houston Chronicle — большинство читателей всё ещё приходит с настольных систем.

Ниже — диаграмма, отображающая долю мобильного трафика для американских газет:

Этот тренд стал развиваться совсем недавно. Когда Circa появилась в App Store в 2013 году, более известные конкуренты ещё фокусировались на вебе. Следовательно, гибкое формирование контента у Circa выглядело инновационно. Спустя шесть месяцев после того, как топ-менеджер New York Times рассказал мне, как сильно он был заинтересован в Circa (я даже заподозревал, что NYT захочет его купить), было запущено похожее приложение NYT Now, но оно не сработало так, как этого ожидали его создатели.

За последние 24 месяца многие новостные медиа усилили своё присутствие на мобильных устройствах, посвящая этому процессу существенную часть редакционных и технических ресурсов.

В то же время, те медиа, который изначально развивались в интернете, включились в гонку за мобильные устройства, прорабатывая новые стратегии в социальных сетях. В результате они стали даже ещё более зависимы от смартфонов, чем газеты — почти на 10%:

Вот как Pew комментирует этот тренд:

39 из 50 ведущих новостных сайтов и связанных с ними приложений имели больше посещений с мобильных устройств, чем с десктопа. Вдобавок, четыре из них имели поровну трафика с мобильных устройств и десктопа, семь из них имели больше десктопного трафика.

Подытожим второй фактор: магическая формула Circa стремительно стала неактуальной из-за мобильных стратегий газет и упора на социальные медиа других игроков. К тому же, их интерфейс развивался слишком медленно — в основном, из-за недостатка капитала.

3. Редакционная уникальность остаётся ключевым фактором успеха

И у Circa её не было. Великолепная подача — это одно, но приложение не может поддерживать себя без помощи особенной, уникальной редакции.

С самого начала веб был заражён коммодитизацией (обезличиванием) информации. Поскольку социальные медиа заметно усилили этот тренд, способность создать собственную редакционную уникальность остаётся критически важным фактором.

Недавние успехи (например, Quartz) доказывают, что современные диджитал-стратегии должны основываться на двух вещах: упоре на соцсетях для повышения осведомлённости о бренде, достижения критической массы пользователей, экономии большей части маркетинговых расходов, которые обычно необходимы для построения новостного бренда.

Второе — уникальность редакционного подхода, которая подкрепляется всеми составляющими качественной журналистики: точка зрения, интеллектуальные ресурсы, опыт, знания и так далее. Более чем всегда, эти ингридиенты незаменимы, если ты стремишься приподняться над оглушительным фоновым шумом, которого в интернете полно.