Google+ изнутри: История появления, развития и провала социальной сети — глазами сотрудников Google | Цифровой журнал

Редактор издания Mashable Сет Фигерман написал материал о том, как появилась и развивалась социальная сеть Google+.

Журналист пообщался с несколькими источниками внутри компании, которые рассказали, как руководству корпорации пришла идея создания соцсети, какая атмосфера царила в Google на тот момент, почему команда сервиса закрывала глаза на неудачи проекта и что компания планирует делать с Google+ сейчас.

Вик Гундотра, создатель Google+, по словам сотрудников Google, — очень харизматичная личность, и, к тому же, подкованная в ведении переговоров. Именно он убедил руководителя компании Ларри Пейджа в том, что корпорации необходима собственная социальная сеть. Один из бывших менеджеров ИТ-гиганта в беседе с Mashable так описывает Гундотра:

Он вечно жужжал у Ларри над ухом: «Facebook нас прикончит. Facebook нас прикончит». Я уверен, что в конце концов Вику удалось напугать Ларри — и вуаля, на свет появилась Google+.

По словам редактора Mashable, в 2010 году, когда началась работа над Google+, никто не мог бы подумать о том, что кто-то планирует убить Google. Корпорация уже долгое время удерживала лидерство на рынке онлайн-поиска и быстро наращивала своё присутствие на рынке смартфонов. Карты от Google охватывали большую часть планеты, а экспериментальный отдел начал вести работу над созданием самоуправляемого автомобиля.

При этом несмотря на успехи в других областях, ИТ-гигант никак не мог достичь хоть каких-то результатов в сфере социальных сервисов, пишет Сет Фигерман. В 2004 году компания запустила соцсеть Google Orkut, которую быстро обогнала появившаяся вскоре сеть от Facebook. Google Reader — RSS-ридер, созданный в 2005 году — в 2013 году компания была вынуждена закрыть. Google Wave (средства для обмена письмами и мгновенными сообщениями), Google Buzz (инструмент для распространения сообщений при помощи электронной почты) — все эти проекты так или иначе провалились и были приостановлены или закрыты.

Вик Гундотра

И в то время как социальные проекты Google один за другим терпели неудачу, Facebook росла и развивалась, представляя пользователям новую функциональность и проекты. К 2010 году Facebook оценивалась в $14 млрд, а количество её пользователей приближалось к 500 миллионам — практически все эти люди, к тому же, доверяли компании информацию о себе, привязывали свои счета к аккаунтам и активно общались при помощи социальной сети.

«Google стоила на тот момент гораздо больше — около $200 млрд, но компании не хватало данных, которыми располагала Facebook. Что ещё хуже — Facebook начала переманивать сотрудников корпорации», — говорит Фигерман.

Пол Адамс, бывший член команды Google+, создатель «Кругов», покинувший компанию в 2011 году и перешедший на позицию менеджера по продукту в Facebook (сейчас Адамс является одним из топ-менеджеров стартапа Intecom), рассказывает, что команда Google тогда ещё не отошла от провала Buzz и была порядком напугана: «Мы размышляли, как же так могло получиться, и что нам теперь делать. Facebook стала для нас своеобразной экзистенциальной угрозой, которая нависла над нами и не давала расслабиться».

Взлёт и падение Google+

27 июля 2015 года Google объявила о том, что отменяет требование об обязательной привязке аккаунта в Google+ ко всем продуктам корпорации. Вскоре наличие аккаунта в социальной сети перестанет быть обязательным для пользователей сервисов от Google. Этот шаг, по мнению редакции Mashable, является ярким доказательством того, что Google решила оставить попытки навязать каждому пользователю собственную социальную сеть.

Ещё раньше в 2015 году Google начала отделять от Google+ некоторые из своих продуктов — компания выделила Google Photos в самостоятельное приложение. Так же корпорация поступила и сервисом для звонков и сообщений Hangouts. По словам Фигермана, Google всё ещё пытается найти достойное применение для собственной социальной сети, сокращая её функциональность и изменяя опыт использования сервиса.

Как отмечают знакомые с ситуацией в Google 2010-2011 годов источники, с которыми удалось побеседовать Mashable на условиях анонимности, в то время сотрудники корпорации были серьёзно обеспокоены тем, что Facebook может «увести» у компании не только работников, но и основных рекламодателей, и большинство пользователей. Руководство Google попыталось быстро мобилизировать все свои силы, но попытка вышло неуклюжей — как это свойственно гиганту, «который пытается танцевать с небольшим и проворным стартапом».

Ларри Пейдж

Когда Google запускала социальную сеть, у неё, по словам источников Mashable, даже не было чёткого плана относительно того, что именно будет отличать Google+ от Facebook. «Ставка была сделана на харизматичного лидера, который в состоянии самостоятельно выявить возможные недостатки, и который, однако, проигнорировал все имевшиеся признаки грядущего провала и продолжал выпускать обновления для проекта, когда многие уже похоронили социальную сеть».

Медленная кончина Google+ проливает свет на то, что становится с корпорациями, когда они чувствуют реальную угрозу. Зачастую они оказываются неспособны придумать нечто инновационное.

«Google+ помогла компании объединить все свои сервисы и создать несколько других проектов, которыми Google продолжает пользоваться до сих пор. Однако сама по себе социальная сеть никогда не представляла угрозы для конкурентов. Facebook сейчас стоит как половина Google, а общее число пользователей соцсети достигло 1,4 миллиарда. Компания по-прежнему активно переманивает сотрудников ИТ-гиганта. Facebook и Twitter наращивают позиции на рынке медийной рекламы, а Google их теряет», — пишет редактор Mashable.

По словам бывшего менеджера по продукту Google и директора по продукту индийской ecommerce-платформы Flipkart Пунита Сони, команде Google+ удалось создать бесшовную интеграцию всех сервисов Google. Теперь компания может отслеживать поведение каждого пользователя и узнавать о нём больше, чем раньше. Что, по его мнению, не удалось Google+ — это заставить её посетителей делиться контентом друг с другом и получать новости из социальной сети: «Здесь Facebook по-прежнему сильнее».

В марте 2015 года главный юрисконсультант Google Кент Уолкер в ходе встречи с представителями антимонопольных регуляторов в Германии выразил своё мнение о Google+ — он назвал социальную сеть одним из провалов корпорации.

На запуске Google+, говорит Сет Фигерман, Google сделала всё возможное, чтобы подогреть интерес к социальной сети. Она дала продукту кодовое имя, организовала обратный отсчёт до старта, а после провела масштабную PR-кампанию. В интервью изданию Wired в 2011 году Вик Гундотра заявил, что на разработку соцсети было брошено больше сил, чем на любой другой проект корпорации, и что это один из самых масштабных проектов корпорации за всё время её существования.

«Это было абсолютным безумием», — вспоминает один из бывших членов команды Google+. «Лучший способ добиться успеха в команде Вика — действовать быстро. Ему стоило бы поменьше сосредотачиваться на действиях и больше думать о стратегии».

Для тех, кто работал над другими проектами корпорации, подход к работе над Google+, пишет Фигерман, казался излишне радикальным. Большинство других направлений органично выросли из небольших идей внутри компании. Команда непосредственного предшественника Google+ — Buzz — насчитывала не больше десятка человек. Над созданием Google+ тем временем трудилось около тысячи человек, которые были стянуты руководством со всей корпорации.

Google заставила своих сотрудников отказаться от использования внутренних инструментов компании для организации видеоконференций и использовать для этих целей составную часть Google+ — сервис Hangouts. Как отмечает редактор Mashable, зарплатные бонусы некоторых сотрудников корпорация привязала к успехам социальной сети. Секретность, масштабные работы перед запуском, инициатива топ-менеджмента и близость к генеральному директору — всё это делало Google+ в глазах сотрудников корпорации чем-то чужеродным.

Финальный продукт был представлен 28 июня 2011 года. В социальной сети появилось несколько нововведений — инструменты для проведения видеоконференций, собственные технологии редактирования фотографий, «Круги» для определения принадлежности друзей к той или иной группе — но всё это, по мнению журналистов и блогеров, не делало её менее похожей на Facebook. С этим были согласны и пользователи, и даже сами сотрудники Google:

Когда Google+ запустилась, мы все подумали: «Но ведь это вторая Facebook». Компания так много работала, выделила проекту такую поддержку, а вышло нечто совершенно обыденное.

Хотя сейчас, говорит Сет Фигерман, очевидно, что Google+ провалилась, уже после запуска можно было заметить некоторые тревожные сигналы.

Несмотря на то, что социальная сеть почти сразу набрала большую пользовательскую базу (как отмечает редактор Mashable, с репутацией Google это не так сложно), основные метрики оставляли желать лучшего: «Люди не публиковали контент, не возвращались в социальную сеть, показатели вовлечённости были очень низкими. Через шесть месяцев после запуска мы поняли, что наш подход не работает», — признаётся один бывших сотрудников Google, работавший в команде Google+.

Неудачи соцсети и разочаровывающие показатели в Google старались не обсуждать. Некоторые из сотрудников винили в произошедшем руководство корпорации, которое не рассматривало никаких перспектив, кроме успеха.

Другой бывший член команды Google+ отмечает, что менеджменту и самим работникам всегда казалось, что социальной сети не хватает буквально одной функции — и как только команда её реализует, дела пойдут в гору. Результатом стало множество нововведений, которые улучшали пользовательский опыт, но не помогли Google+ в целом. Это и улучшения, касавшиеся работы Google Hangouts, и новые алгоритмы обработки фотографий, которые были тепло приняты прессой и критиками.

Некоторые из работавших над социальной сетью сотрудников и аналитиков полагают, что, возможно, Google следовало сосредоточить своё внимание на областях, которые пока не были хорошо проработаны в Facebook — например, сделать акцент на личных сообщениях и мобильной версии. Но тогда это никому не пришло в голову. «Наш план заключался в том, чтобы создать Facebook, которая не была бы похожа на Facebook».

«Руководство так и не смогло осознать — в Facebook пользователей удерживали сложившиеся социальные связи. Представьте, что у вас есть ночной клуб — не очень хороший, но все друг друга знают и неплохо проводят там время. А рядом открывают другой — большой, красивый и высокотехнологичный, но кому какая разница? Никто не захочет переходить из полюбившегося места в новое», — говорит Пол Адамс.

«Демонтаж» Google+

К началу 2014 года команда Google+ сменила офис — по словам редактора Mashable, её перевели в здание на территории кампуса Google, «подальше от главного строения и Ларри Пейджа». Вик Гундотра в апреле 2014 года объявил о том, что покидает компанию. По словам Фигермана, некоторые источники издания в компании замечают, что на протяжении всего времени работы в Google Гундотра вдохновлял своих подчинённых — и при этом раздражал сотрудников других направлений. Его «защищала» только близость с Пейджем.

Прошло больше года с тех пор, как Гундотра покинул Google, но о том, как развивается его карьера, до сих пор ничего не известно. Двое из его бывших коллег сообщили Mashable, что бывший менеджер в основном путешествует и отдыхает, но пока не собирается забрасывать карьеру: «Он слишком молод для этого».

Сейчас направлением Google+ руководит Брэдли Горовиц, который уже много лет занимает высокие позиции в корпорации. По плану Горовица, Google+ предстоит выделить в отдельные сервисы всю успешную функциональность, внедрённую в Google+, от всего, что у пользователей ассоциируется с самой социальной сетью (например, ленты пользователей) и что напоминает о её неудачах.

Брэдли Горовиц

Сама социальная сеть при этом, по словам Фигермана, сместит акцент и станет сервисом, больше напоминающим Pinterest, чем Facebook. Она позволит пользователям объединяться вокруг своих интересов, а руководство соцсети постарается определить, можно ли превратить продукт в нечто более успешное, и продолжит инвестировать средства в создание автономных сервисов, не зависящих от Google+.

Что станет с самим брендом Google+, пока не ясно, но аналитики полагают, что корпорация постарается от него избавиться. В то же время ей, говорит Фигерман, не придётся говорить, что Google+ погибла — руководство сможет представить список функций, которые продолжают жить своей жизнью.